Ethan och Hila Klein, det gifta paret bakom den enormt populära YouTube-kanalen h3h3Productions har gått segrande i en juridisk strid om YouTube-uppförande som hotade att göra dem i konkurs. I en dom som har enorma konsekvenser för YouTubers sätt att arbeta, bekräftade domaren Katherine B Forrest att en reaktionsvideo laddad upp av duon – som delade deras svar på en annan YouTuber Matt Hosseinzadehs video – inte utgjorde intrång i upphovsrätten.
Se relaterade Varför YouTuber-bubblan håller på att spricka Vi måste prata om YouTubes kärlek till hemska stunts YouTube: där du kan experimentera på människor så mycket du villFamiljen Klein är kända för sina reaktionsvideor, som involverar paret som hyllar andra YouTubers innehåll, från tvivelaktiga busvideor till pseudo-sociala experiment. Sådana videor, som den som hånar Hosseinzadeh, innehåller ofta bortklippta klipp till andra användares videor, följt av dissektion och kommentarer. Hosseinzadeh, som inte var imponerad av den hånfulla bevakningen, lämnade in en stämningsansökan mot familjen Klein 2016 och anklagade dem för upphovsrättsintrång och förtal.
Den efterföljande juridiska striden, som hotade att göra paret i konkurs, subventionerades av YouTube-skaparen Philip DeFranco, som samlade in mer än 170 000 $ (132 000 pund) för att täcka deras rättegångskostnader. Den senare varnade: "Om de blir mobbade och dränerade på pengar på grund av denna löjliga rättegång och/eller förlorar det här fallet kan det skapa ett fruktansvärt prejudikat för andra kreatörer."
I en segrande dom slog domare Forrest fast att makarna Kleins användning av Hosseinzadehs klipp utgör skälig användning: "All recension av Klein-videon lämnar inga tvivel om att den utgör kritisk kommentar till Hoss-videon; Det råder heller ingen tvekan om att Klein-videon definitivt inte är en marknadsersättning för Hoss-videon. Av dessa och de andra skäl som anges nedan, utgör svarandenas användning av klipp från Hoss-videon rättvis användning enligt lag”, förklarade hon.
Domen skapar ett viktigt prejudikat för YouTubers som lånar från eller anspelar på andras innehåll. Forrest var dock angelägen om att betona att det inte var ett heltäckande beslut om reaktionsvideor; det finns nyanser i sådant innehåll, som ofta sträcker sig över upphovsrättsintrångets områden. Vissa videor, betonade hon, kombinerade kommentarer med klippen, medan andra var "mer liknade en gruppvisning utan kommentarer". "Domstolen", avslutade hon således, "bedömer inte här att alla "reaktionsvideor" utgör skälig användning."
Samtidigt kastade Forrest också ut en ärekränkningsprocess som Hosseinzadeh hade försökt införa mot familjen Klein, som anklagade duon för att förtala honom i en YouTube-video om rättegången. "Det är uppenbart att svarandenas kommentarer angående stämningsansökan antingen är åsikter som inte går att angripa eller är väsentligen sanna enligt lag," löd Forrests uttalande.
Domen utgör en triumf inte bara för h3h3-teamet, utan för rättvis användning på videodelningssajten, vilket ställer tusentals potentiella intrång i klartext. Ethan Klein twittrade att beslutet var en "stor seger för rättvis användning på YouTube".
Paret laddade också upp videon som startade det hela, tillsammans med meddelandet: "Snälla njut av vår kreativa egendom, en parodi på MattLossZone's Bold Guy 🙂 Det här är videon vi blev åtalade för, njut av den här återuppladdningen." Jublet var påtagligt – och hjärtligt välförtjänt.
Den milstolpe domen kan läsas i sin helhet här.