Bild 1 av 8
Sky är lite på väg just nu. Inte bara har tv-jätten förändrat vårt sätt att tänka på mobiltelefonkontrakt med sitt innovativa mobilnät (data rullar över och kan delas mellan familjeabonnemang), utan den försöker belöna sina abonnenter med månatliga belöningar i ett VIP-system. Den här typen av varumärkeslojalitet belönas återigen med Sky Soundbox – en soundbar tillverkad av avancerade audiofiler på Devialet och tillhandahålls till rabatterat pris till Sky-kunder. En stor rabatt.
Så medan Sky Soundbox kommer att kosta £799 för vanliga kunder, kan Sky-kunder få en för £299 när den lanseras. Och om du är registrerad för dess allsångande, alldansande Sky Q multiroom-tjänst, då är det ännu billigare för £249.
[galleri:1]Till det fulla priset på £799 är det inte den bästa TV-ljudinstallationen vi har hört, men till det lägre priset är det så nära en enkel konsumentteknik som kostar hundratals pund realistiskt sett kan hoppas på att vara.
Köp Sky Soundbox nu
Sky Soundbox recension: Design och funktioner
Sky Soundbox är lite konstigt när det gäller TV-högtalare, och det beror främst på dess fysiska design. Den är inte tillräckligt smal eller tillräckligt låg för att vara en soundbar, och den är inte tillräckligt bred för att vara en ljudbas heller. Faktum är att den sitter någonstans mellan dessa två typer av högtalare när det gäller dess formfaktor.
I och för sig är det inte ett problem, särskilt om du har en TV med ett relativt högt stativ. Men med så många fler set som kommer med dessa lågprofilstativ, kan höjden visa sig vara ett problem för många: med 95 mm från gummibasen till topppanelen står Soundboxen betydligt högre än de flesta soundbars.
Det var verkligen ett problem i mitt vardagsrum, där högtalaren blockerade en betydande del av den nedre delen av skärmen när jag placerade den där jag brukar lägga soundbars: på hyllan direkt från skärmen.
Till slut var jag tvungen att flytta ner Soundboxen till en lägre hylla under min Sky Q-box för att hålla den centralt, vilket påverkade ljudkvaliteten något, vilket minskade högtalarens förmåga att studsa ljudet från väggarna till högtalarens baksida och, därefter, minska vad som skulle ha varit en mycket mer imponerande ljudbild.
Det är talande att vid min första demo av Sky Soundbox, som hölls i en hotellsvit i centrala London, hade till och med den demo som TV Sky använde höjts på en sockel för att undvika att högtalaren blockerade skärmen. Och den är inte heller väggmonterad, så om du gillar att hålla saker "flytande" är det inte ett bra val.
[galleri:2]När det gäller resten av dess funktioner är Soundbox lite blandad. Den har bara en HDMI- och en HDMI-utgång och en optisk S/PDIF-ingång, så anslutningsmöjligheterna är lite begränsade, och det är också värt att notera att HDMI-utgången inte heller är ARC (audio return channel) aktiverad, så du har för att dirigera allt ljud som inte kommer från din Sky Q-box via den optiska utgången på din TV. Det finns heller inget direkt stöd för DTS eller till och med Dolby Atmos, vilket är konstigt med tanke på den senaste introduktionen av den senare för Premier League-matcher.
Och även om Bluetooth-parning fungerar bra (ställ den i Bluetooth-läge och vänta – den går in i ihopparningsläge automatiskt), är jag mycket mindre sugen på hur Soundbox avbryter uppspelning från andra källor för att meddela "Bluetooth-enheten är ansluten/frånkopplad" när en tidigare ihopparad enhet går in och utom räckhåll.
En nyligen genomförd uppdatering mildrar slaget lite. Som en del av en rad nya funktioner som kommer till Sky Q kommer Spotify snart att ansluta sig till Sky Q-familjen. Från och med våren (datum TBC) kommer Spotify att lanseras och kunderna kommer att kunna lyssna på Spotify gratis, med annonser, eller logga in på sitt premiumkonto.
Förutom att det är tillgängligt på Sky Soundbox, kommer du att kunna strömma till TV-högtalare via AirPlay eller Bluetooth också.
Sky Soundbox recension: Ljudkvalitet
Allt detta är lätt irriterande, men jag skyndar mig att tillägga att dessa nigglingar inte i onödan påverkar ljudkvaliteten. Faktum är att, för sin storlek och pris, ger Sky Soundbox en rejäl kraft, med förvånansvärt brett och djupt ljud. Basen, trots att den är en fristående högtalare utan separat subwoofer, erbjuder massor av effekt också; det är en värld borta från dina vanliga TV-högtalare. Om du har levt så länge utan någon extern ljudinställning kommer återbetalningen att vara omedelbar och mycket imponerande och även jämfört med konkurrenter som Q Acoustics M3 (£300), är ljudkvaliteten mycket imponerande.
[galleri:3]Nu kan Soundbox inte konkurrera med ett komplett surroundljudsystem när det gäller nedsänkning och det är uppenbart att ljudet kommer direkt framför dig, trots Skys tillkännagivanden om motsatsen. Men, du vet, det är det, så det är rättvist nog. Och det viktigaste i en TV-högtalare – balans och förmågan att presentera röster så att du kan höra dem tydligt – är alla närvarande och korrekta.
Dessutom händer det mer än tillräckligt under huven för att ljudet ska låta fantastiskt. Högtalarens algoritm för automatisk volymnivå (AVL) är det som håller rösterna förståeliga, som subtilt rullar av intensiteten så fort stora actionscener börjar, för att sedan justera upp den igen under tystare scener. Det kan inte inaktiveras, men det är effektivt och är definitivt inte för påträngande.
[galleri:4]Sedan finns det högtalarens "Q Sound"-funktion som anpassar själva EQ:n till olika typer av innehåll automatiskt och spelar upp surroundelementen i fotbollsmatcher, till exempel för att "sätta dig i scenen". Ett klipp från den senaste matchen mellan Manchester United och Everton visade att publiken verkligen känns ganska livlig, och även om kommentarer om Formel 1 tenderar att låta lite dämpad och innesluten, är motorljudet bra förhöjt.
Totalt finns det sju olika Q Sound-profiler: musik, bio, F1, fotboll, cricket, golf och boxning, men observera att dessa endast kommer att vara tillgängliga för innehåll som skickas till högtalaren från din Sky Q-box. Soundbox faller tillbaka på sin standardprofil för allt annat innehåll.
[galleri:5]Inte för att detta är ett särskilt problem, för även om det här huvudsakligen är byggt för TV, låter det bra med musik också, antingen via högtalarens inbyggda Bluetooth-anslutning eller den optiska ingången på baksidan av boxen. Och ja, du kan få mer skarpa detaljer i den högre änden av ljudspektrumet med dyrare högtalare – och mer grymtande med en subwoofer-utrustad installation – men för en så liten, prisvärd högtalare är det inget annat än häpnadsväckande vad Soundbox är kunna uppnå, med en snyggt smidig och mycket välkontrollerad low-end, och en varm, söt presentation genom resten av ljudspektrumet.
Med andra ord, det är oslagbart ljud för Sky-abonnentpriset, men inte för icke-prenumerantpriset på £799.
Köp Sky Soundbox nu
Sky Soundbox recension: Omdöme
I grund och botten sammanfattar den sista raden det. Sky Soundbox är verkligen en mycket bra TV-högtalare, och om du är en Sky-abonnent som fastnar med dina inbyggda TV-högtalare eller en billig och otäck allt-i-ett soundbar för under 200 £, så är detta ungefär lika enkelt som rekommendation som det är möjligt att ge. Varsågod och köp den nu.
[galleri:7]Om du inte är en prenumerant förändras den utsikten dramatiskt. Även om det är en lika bra högtalare som någonsin, kan du få mycket mer för pengarna någon annanstans, inklusive kompletta surroundsystem eller mer fullfjädrade soundbar-system som den suveräna Samsung HW-K850. Det systemet, till skillnad från Soundbox, kommer med en trådlös subwoofer, ett bredare urval av anslutningar, Dolby Atmos-stöd och musikströmning i flera rum. Det låter mer genomfört också.
Det är dock inte att göra i Sky Soundbox alls. Detta är en lysande första ljudprodukt, och Devialet – som aldrig har samarbetat med något annat märke tidigare – har levererat varorna på ett fantastiskt sätt. För Sky-prenumeranter är det ett fynd av enorma proportioner.