För de som inte följer den brittiska hi-fi-scenen är Monitor Audio en sedan länge etablerad inhemsk byggare av passiva högtalare. Den typ av lådor som audiofiler kopplade till sina dyra förstärkare och CD-spelare när CD var spännande ny teknik. Men nu, i en tid präglad av nedladdningar och streaming, måste traditionalisterna ompröva sitt tillvägagångssätt för att förgrena sig. När det gäller Monitor Audio, kanaliserar den sina fyra decennier av ljudexpertis till att göra mycket mindre, nätdrivna Bluetooth-högtalare: gå in i Airstream S150.
Jämfört med några av företagets klassiska högtalardesigner är S150 väldigt annorlunda. Den är inte stor och skrymmande eller klädd i dyr träfaner. Den har inga spikar på botten eller guldpläterade högtalarterminaler på baksidan. Det är en smart enhet, övervägande tornformad men med en topp som lutar och vinklar bakåt. Det ser lite ut som en limpa skivat bröd som har pressats i frysen.
Se relaterade Bästa trådlösa högtalare för 2018: Det här är våra 15 favorit Bluetooth-högtalareNär du väl har vant dig vid det är det dock inte ett fult utseende, och om du inte gillar sken av den vita tvåfärgade modellen på bilden här, finns det också en klassisk kolgrå version med svart högtalartyg. Båda ser lika smarta ut enligt mig.
Monitor Audio Airstream S150: Kontroller och design
Bortsett från dess udda form är designen dock behagligt enkel. Under den övre strömknappen finns en lysdiod som lyser blått när du parkopplar eller ansluter via Bluetooth, eller grönt när du har ställt in den på 3,5 mm extra trådansluten anslutning.
S150 kan behålla fem Bluetooth-enheter i sitt minne, men den kommer inte automatiskt att byta till 3,5 mm-ingången när den upptäcker en signal som vissa andra högtalare gör – du måste trycka på källväxlingsknappen på sidan. Det finns en annan knapp här för att återställa den till Bluetooth eller ställa in parningen, och volymknapparna finns också på sidan av högtalaren.
Det enda som S150 saknar är alla typer av mediauppspelningskontroller, så du kan inte pausa eller hoppa över spår direkt från högtalaren, vilket är synd. Det finns heller ingen fjärrkontroll, så du måste ha din Bluetooth-anslutna ljudkälla nära till hands.
På baksidan, vid sidan av 3,5 mm-ingången, finns en USB-port som kan användas för laddning av enheter. Den här matar ut 5V vid 1A, så kommer långsamt att ladda de flesta smartphones, men surfplattor kräver vanligtvis minst 2A, så det är inte praktiskt för större enheter. USB-porten laddar inte enheter när högtalaren är i standby, vilket är irriterande.
Monitor Audio Airstream S150: Drivrutiner och ljudkvalitet
Fronthögtalarhöljet kan tas bort om du vill titta på drivrutinerna. När du har gjort det möts du av en 1-tums dome-diskant med 3-tums basdrivrutiner direkt ovanför och under. Vid närmare inspektion ser du att de två baselementen faktiskt är vinklade något åt vänster och höger, snarare än rakt framåt.
Detta hjälper till att sprida ljudet och förlänger sweet spot över ett mycket bredare område än du annars förväntar dig av en ensam tornformad högtalare. Det finns också en extra basradiator på baksidan för att hjälpa till med de lägre frekvenserna.
De två baselementen matar ut 25W vardera, där den centrala diskanthögtalaren matar ut 10W. Och även om S150:s frekvenssvar på 80Hz – 25kHz kan göra att du känner dig lite orolig för de lägre frekvenserna, är verkligheten att det finns en rik, tung låg-end.
När jag lyssnade på mina favoritspår för bastest – A$AP Rockys “L$D” och The Toure-Raichel Collectives “Tidhar” – fanns det massor av djupa, kontrollerade dunsar till basen, som vida överträffade vad jag förväntade mig för en högtalare av denna storlek.
Mellan och diskanter var också lagom känsliga och jag var glad att höra att den inte överväldigades av den eftertryckliga basen. Ljudet är inte lika detaljerat som andra nätdrivna Bluetooth-högtalare jag har lyssnat på – Bowers & Wilkins T7, till exempel – men den högtalaren kostar dubbelt så mycket som Monitor Audio Airstream S150, så att ens komma nära är lovvärt . På Menahan Street Bands "Make The Road By Walking" kunde jag välja ut varje enskilt slagverk och blåsinstrument.
Oavsett om jag ställde in högtalaren på en låg volym eller tryckte den till max, förblev S150 neutral och kontrollerad hela tiden, och motstod att svänga mot leriga eller alltför ljusa ljud i vardera änden av sitt frekvensområde. Den förvrängde inte heller vid maximal volym, och jag fann att den kunde fylla ett stort rum med hög musik – en annan överraskning med tanke på högtalarens storlek.
Övervaka Audio Airstream S150: Omdöme
Airstream S150:s enkelhet ger den en viss övergripande charm. Det är helt enkelt i både design och ergonomi, och om allt du vill ha är ett enkelt (och prisvärt) sätt att spela musik från en trådbunden eller Bluetooth-källa med fantastisk ljudkvalitet, är det svårt att slå.
Om du är desperat efter AirPlay är företagets Airstream S200 också värt att titta på, men det är £50 dyrare. För mina pengar skulle jag hellre hålla fast vid S150: den är billigare och låter fantastiskt vilken musik du än spelar genom den. En värdig pristagare.
Se även: De bästa Bluetooth-högtalarna 2016 – vilka är årets bästa trådlösa boomboxar?