Under åren har @Last Softwares SketchUp lyckats vinna en liten fanbas, särskilt bland arkitekter, för sitt tappra försök att göra 3D-modellering lika enkel som 2D-ritning. Programmets förmögenhet förändrades radikalt när det lade till en plug-in för att göra det möjligt för dess modeller att integreras direkt i Google Earth. Google tog märke till det, köpte företaget, lade till nya internetbaserade modeller för sökning och delning och öppnade upp den omdöpta, och nu helt gratis, Google SketchUp till en helt ny marknad.
För denna första stora uppdatering under Googles varumärke har SketchUp-gränssnittet omarbetats för att göra det mer tillgängligt för sin nya bredare publik. Som standard har huvudverktygsfältet förenklats, det finns en ny instruktörspalett, webbläsarna Komponenter och Material har strömlinjeformats, och den nya färgläggningen av himmel och markplan plus inkluderingen av en standardfigur i nya scener hjälper mycket till orienteringen. Det viktigaste är att SketchUp nu erbjuder snabbare hantering – Google hävdar upp till fem gånger snabbare för vissa operationer.
SketchUps kärnritningsfunktioner har också blivit enklare att använda med nya modifieringsnycklar som låter dig snabbt skapa kopior av objekt och tvinga fram riktningen som en linje ska låsas i. Mer avancerad dragkraft kommer genom förbättringar av dess korsningsmöjligheter, som nu kan begränsas till för närvarande valda objekt eller till den aktuella gruppen eller komponenten. Det finns också ett Klistra in-på-plats-kommando, som gör det enkelt att flytta markeringar in och ut ur geometrin efter önskemål.
SketchUps textfunktioner har också setts över. Förutom den befintliga möjligheten att skapa text och länkade kommentarer som antingen förblir fixerade på skärmen eller följer objektet de är länkade till, kan du nu ställa in en fast höjd för text så att dess storlek ändras, som själva modellen, beroende på zoomningen nivå. Det finns också ett nytt 3D-textverktyg som låter dig ställa in ett teckensnitt, storlek och extruderingsdjup och skapar verklig geometri som du kan placera i din scen.
Det mest imponerande nya tillägget är Photo Match-kapaciteten. Detta nås från en ny flytande palett där du laddar dina bilder. Baserat på fotot kan du snabbt markera horisontella och vertikala linjer, till exempel baserat på en byggnads fönster, och sedan ställa in ett centralt ursprung, till exempel punkten där två väggar möts. Med hjälp av denna information räknar SketchUp ut kamerans position, synfält och perspektiv i enlighet därmed, vilket innebär att du snabbt kan bygga upp din modells geometri med hjälp av bilden - helst flera bilder hanterade som scener - som din guide. Det bästa av allt är att när du är klar med din geometri kan du helt enkelt projicera dina foton på den för att skapa en omedelbart igenkännbar strukturmodell.
Du är då redo att integrera dina färdiga modeller med Google Earth och lägga upp dem i Googles 3D Warehouse om du vill dela dem. För att använda dina modeller i ytterligare 3D-baserade arbetsflöden kommer du att behöva den kommersiella Google SketchUp Pro 6, även om stöd för inbyggt SKP-filformat sprider sig. Du kan dock fortfarande skriva ut direkt och även skriva ut till ett antal bitmappsformat. Innan du gör det måste du dock få din scen att se ut precis som du vill ha den.
SketchUp är inte avsett för att producera fotorealistiska renderingar, så det finns ingen avancerad kontroll över material eller belysning, även om du snabbt kan applicera bitmappstexturer och ställa in exakta plats- och tidsbaserade skuggor, samt lägga till dimma för att skapa en känsla av djup . Istället är SketchUp designad för att producera ritningar som ser ut som om de har skapats av en ritare. I den här senaste versionen har alternativen som erbjuds för att producera dessa mer konstnärliga renderingar utökats till att inkludera "skissartade effekter", som får linjer att se lösare och handritade ut, och vattenstämplar som kan användas för att brännmärka bilder eller ge dem en strukturerad yta såsom duk. Det finns också en central stilpalett där du kan välja från en uppsättning förinställda renderingseffekter, anpassa dem och skapa din egen husstil.